Anh Mohammad Saaed Collins cư ngụ và kiếm cách sinh nhai ngay tại thủ phủ Toronto trong tỉnh bang Ontario ở Canada, nơi mà Lẩm Cẩm cũng ăn dầm nằm dề hơn hai chục năm nay.

Lẩm Cẩm thì ngày ngày lê tấm thân ngà ngọc vào xưởng “lao động tốt”, còn chàng Collins nhà ta thì ngày ngày lê mòn bánh xe trên khắp nẻo đường thành phố vì chàng là tài xế taxi. Cả hai có mục đích giống nhau là lao động để kiếm cơm, nhưng giữa Collins và Lẩm Cẩm có một khác biệt lớn lắm: nếu Lẩm Cẩm dốt nát về đất đai, sông ngòi, địa lý bao nhiêu, thì tài xế taxi Collins thông thái về môn này bấy nhiêu. Chính vì lý do này mà có người thì tặng cho Collins biệt danh “Captain Geography”, có người lại thân mến tặng Collins danh hiệu “Mr. Atlas”! Tuy nhiên, chàng Collins nhà ta được biết đến nhiều nhất trên khắp nẻo đường thủ phủ Toronto qua “tước vị” “Mr. Geography”, tiếng A-Nam ta gọi là “Vua Địa Lý”!

            Hàng ngày, sau khi đón khách lên xe, “vua địa lý” Collins thường lễ phép thưa với người khách: “Xin cho phép tôi hỏi ông (hay bà) một câu hỏi về địa lý, và nếu ông (hay bà) trả lời đúng, cuốc xe này hoàn toàn miễn phí”.

            Hầu như tất cả khách đi taxi của Collins đều vui vẻ tham dự trò chơi “Đố Vui Để Đi Taxi Khỏi Trả Tiền” này. Và vì chàng Collins nhà ta biết rằng chàng không thể thường xuyên thua cuộc, nghiã là đa số khách đều trả lời đúng câu hỏi của chàng đưa ra, nghiã là những cuốc xe đó trở thành hoàn toàn miễn phí, nghiã là Collins sẽ thất thu sau cả một ngày hành nghề, và nghiã là vợ con của Collins sẽ bị đờ oi đoi sắc đói ngày hôm ấy, cho nên những câu hỏi đầu tiên Collins đưa ra thường rất hóc búa!

            Đọc đến đây, chắc qúy độc giả muốn có một khái niệm về nội dung những câu hỏi “vua địa lý” Collins có thể trình cho khách đi taxi của chàng. Xin thưa, đại khái thì những câu hỏi đó như sau:

(Câu trả lời đúng: Trong ngôn ngữ của dân Iroquois, Ontario có nghiã là “nước đẹp” hay “cái hồ đẹp”)

(Câu trả lời đúng: người Pháp đã đặt cho thành phố này cái tên là “Fort Rouille” và người Anh đã từng đặt cho Toronto cái tên là “York”)

-         Xin kể tên ba vương quốc duy nhất còn lại ở Phi Châu.

(Câu trả lời đúng là: vương quốc Morocco, vương quốc Lesotho và vương quốc Swaziland)

Đọc đến đây, nếu có vị nào đi một đường cắc ké học thuộc lòng những câu trả lời cho các câu hỏi trên, rồi kiếm đúng xe của chàng Collins nhà ta để vẫy đi, hy vọng sau khi lên xe sẽ được tài xế Collins hỏi đúng một trong những câu hỏi này thì coi như vị đó “trúng tủ”, do đó sẽ được một cuốc xe taxi “free”, thì Lẩm Cẩm e rằng vị ni sẽ chỉ mất công toi! Lý do: sau khi tiết lộ nội dung 5 câu hỏi và trả lời kể trên, Collins đã cho chúng  “về hưu”, nghiã là chàng sẽ chẳng bao giờ hỏi khách những câu này nữa! Collins cho biết là ảnh phải khôn, biết cách bảo vệ nồi cơm của gia đình mình chớ!

Chàng Collins quả thật là người tài xế taxi độc đáo chẳng những ở Toronto mà có thể trên toàn thế giới. Dễ gì kiếm được một tài xế taxi đồng thời là “vua địa lý” như Collins? Những vị khách đã may mắn có dịp đi taxi của Collins, khi xuống xe, đều có cảm tưởng như họ vừa được giúp ôn lại những gì đã học trong những giờ địa lý ở trường trước đây, hay như vừa được học một bài học địa lý lý thú! Qúy khách này cũng được tài xế Collins yêu cầu khi kể chuyện cho bạn bè hay người thân về những gì xảy ra trong chuyến taxi của mình, thì xin đừng quên cho người nghe biết là họ đã đi bằng xe taxi của “vua địa lý”!

Collins tự hào ở điểm là không một người khách nào từng đi một cuốc xe với chàng mà lại than là cuốc xe chán quá. Lý do là sau khi Collins hỏi khách câu đố đầu tiên, khách thường yêu cầu chàng hỏi tiếp. Thế là, cứ hết câu đố này, Collins lại đưa ra câu đố khác, và rồi cả khách lẫn tài xế miệt mài vào cuộc chơi từ lúc nào không hay! Đã có những lần tài xế đi quá cả điểm đến chỉ vì khách và Collins quá mải mê chơi trò đố vui địa lý trên taxi! Nhiều vị khách đã vui vẻ ký tên vào cuốn sổ lưu niệm mà Collinds để trong xe, cũng như có nhiều vị đã “buộc-boa” cho Collins một cách rất hào phóng vì cảm thấy đã được Collins “giúp vui” hay “giáo dục” qua cuốc xe.

Tài xế taxi kiêm “vua địa lý” Collins năm nay được 48 niên. Chào đời tại thủ đô Tashkent của nước cộng hòa Uzbekistan, Collins đã cùng gia đình di dân sang Kuwait ở Trung Đông. Sau khi trận chiến vùng Vịnh lần đầu xảy ra vào năm 1996 với quân của Sadam Hussein tràn vào Kuwait và đốt cháy rụi cái siêu thị do Collins làm chủ, Collins đã di dân sang Canada. Sau khi tới miền đất lạnh tình nồng Canada này, Collins muốn mở một tiệm tạp hóa. Tuy nhiên, mộng của chàng không thành, và Collins quyết định đi lái taxi.

Collins liên tục sinh sống tại thủ phủ Toronto, thành phố mà bản báo cáo về Chương Trình Phát Triển Năm 2004 của Liên Hiệp Quốc coi là một trong những thành phố đa văn hóa nhất thế giới. Kết luận này của bản báo cáo giống y chang những gì Collins nghĩ về thủ phủ Toronto. Chàng tâm sự:

-         Khi ngồi trong xe taxi này, đầu óc tôi nghĩ đến cả địa cầu, tôi biết rằng tôi sẽ có

dịp gặp những người đến đây từ mọi miền khắp năm châu, và tôi biết rằng tôi có thể làm giàu thêm hiểu biết của tôi về địa lý.

Collins bắt đầu thích môn địa lý từ năm 15 tuổi. Khi đó, cậu thiếu niên Collins nhận làm công việc đầu tiên trong đời tại bộ Nội Vụ ở Kuwait. Collins kể rắng lúc ấy bộ đang cần một người ngồi vẽ bản đồ thế giới, và nhiệm vụ được giao cho cậu là vẽ biên giới chính trị giữa các nước căn cứ vào các chi tiết liên quan tới vĩ tuyến và kinh tuyến.

Collins nói tiếng Hồng Mao và tiếng Ả Rập, thích đánh cờ tướng tây và rất thích đi du lịch. Chàng khoe là đã du lịch đến 85 nước trên thế giới, và nước chàng đến thăm nhiều lần nhất là Bangladesh. Nói tới đây, lập tức Collins cho biết luôn diện tích của Bangladesh là 144 ngàn ki-lô-mét vuông, dân số là 145 triệu người, và sau đó đi một màn lả lướt so sánh Bangladesh với tỉnh bang Manitoba của Canada. Collins cho biết nếu nói về diện tích thì Bangladesh nhỏ hơn ¼ Manitoba, nhưng nếu nói về dân số thì số người gọi quốc gia nghèo khó này là quê hương đông gấp 145 lần dân số tỉnh bang Manitoba!

Collins hay đóng góp tài chánh cho các tổ chức từ thiện. Việc chàng chọn đóng góp cho tổ chức từ thiện nào tùy thuộc vào hiểu biết của chàng về địa lý của nước mà ở đấy tổ chức này hoạt động. Trong 14 năm vừa qua, Collins đã không ngừng đóng góp cho chương trình đào giếng và tặng mùng cho dân Bangladesh để giúp bà con ở đấy có nước uống và tránh bị muỗi cắn gây sốt rét. Tưởng cũng nên biết là quốc gia Bangladesh nghèo khó này hàng năm thường phải hứng chịu những thiên tai!

Tài xế taxi Collins được nhiều người biết tới vì kiến thức rộng về địa lý của chàng. Chàng đã được đài truyền thanh CBC của Canada mời xuất hiện trong chương trình phỏng vấn “Người Lạ Việc Lạ”, cũng như đã được mời xuất hiện trong các “talk show” nổi tiếng tại Canada như “Late, Late Show” của Craig Kilborn và “Late Night” của Conan O’Brien.

Khi xuất hiện trên “Late, Late Show” và “Late Night”, chàng Collins nhà ta đã đố vui về địa lý với khán giả. Collins đã khiến mọi người vô cùng thích thú.

Khi góp mặt trong chương trình phỏng vấn của đài phát thanh CBC, Collins đã nhận lời thi đấu về địa lý với đội Canadian Geographic Quiz Team. Lẩm Cẩm xin mở ngoặc ở đây để thưa cùng qúy vị là đội Canadian Geographic Quiz Team này gồm toàn những trự hiểu rộng biết nhiều về địa lý, và họ chuyên môn đặt ra những câu hỏi rất “nhức đầu” về địa lý.

Theo nhận xét của mợ Jodi Di Menna, nghiên cứu gia của đội Canadian Geographic Quiz Team, thì hiểu biết của Collins về địa lý rất rộng. Khi trả lời các câu hỏi do Canadian Geographic Quiz Team đưa ra, cũng như các câu hỏi do thính giả nêu lên, Collins đã trả lời trúng phoóc được phần lớn!

Nguyên tài xế taxi Ali Rostami, người nay đã giã từ nghề chạy taxi, và là người đã bán lại cho Collins cái xe taxi của mình, nói về Collins như sau:

- Cái óc của hắn như máy chụp hình vậy! Hắn có thể chứa trong đó hầm bà làng đủ thứ chi tiết. Đầu hắn chứa được rất nhiều thứ hơn ngưòi khác. Khi tui mới gặp hắn, cho hắn biết tui là người Ba Tư, hắn lập tức kể cho tui nghe tên của tất cả những con sông ở bên nước tui, rồi cho biết luôn diện tích của Ba Tư là bao nhiêu ngàn cây số vuông! Thiệt tình, tui sợ hắn luôn!

Mợ Nicole Westwood, một trong những vị khách từng đi xe taxi của Collins, chia sẻ những nhận xét sau đây về “vua địa lý”:

Collins cũng muốn viết một cuốn sách dễ hiểu và vui về địa lý, và được bán với giá rẻ, để ai ai cũng có thể mua đọc.

Trở về Trang Chính