Retired doctor helps Vietnamese

By PATRICK McGEE

STAR-TELEGRAM STAFF WRITER

ARLINGTON -- For many Vietnamese, Y-Duc Nguyen is one of their most important sources of information.

The 70-year-old doctor defies restful retirement by writing books and newspaper columns about health issues, hosting a weekly radio program about health and sometimes traveling to his native Vietnam to promote health programs.

Nguyen has written eight books in Vietnamese about health and nutrition and is working on a new one about exercise. His columns run in Vietnamese newspapers across the country, and he coordinates with the Voice of America to broadcast a radio program about health in Vietnam. He does it all for free.

"I just want to help people, that's all," Nguyen said in an interview at his Arlington home.

Duc Van Mai, editor of the Dallas-based Vietnamese newspaper But Viet, said he contacted Nguyen about five years ago and asked whether he could run Nguyen's column after hearing him on a Vietnamese radio program.

"He's very popular," Mai said. "His articles help a lot of people to protect their health."

Nguoi Viet Dallas, a Vietnamese weekly paper, also publishes Nguyen's column, and editor Loc Thai, said it is very popular.

"He loves the Vietnamese language," Thai said. "And the Vietnamese people love him."

Nguyen said the language barrier is the biggest obstacle for many Vietnamese immigrants, especially the elderly, but he also works to bridge cultural gaps. His first book, published in 1978, is titled Using American Medicine to Treat Vietnamese Disease. Nguyen said his writings and radio advice are based on Western medical textbooks, but he sometimes mixes in some Eastern medicine.

"They have some good effects too, so you can use both of them," he said.

Most of the cultural specifics end there. Nguyen said he gives health advice about the same issues everyone cares about, everything from breast cancer to dry skin, from diabetes to how to keep your children away from drugs.

He works to improve health issues in Vietnam too. Nguyen said he's been to north Vietnam several times to assist leprosy and HIV programs there.

Nguyen was born in Hanoi, the major city in north Vietnam, and moved to Saigon in 1954 to "escape from the communists." Eight years later, he graduated from a medical school in Saigon.

He and his family came to the United States in 1975 at the end of the Vietnam War, escaping from Vietnam in a U.S. military plane.

Nguyen said he studied at the University of Oklahoma Health Science Center for three years to make his medical degree applicable in the United States. That was a difficult task because he spoke little English.

"If you go to school you don't have to talk much. You just study, study, study," he said.

Nguyen and his family settled in Baton Rouge, La., where he worked for the Baton Rouge Mental Health Center until retiring in 2001.

He and his wife, Loan, moved to Arlington in 2002 because all of their five grown children have relocated here.

Nguyen said there's a bigger Vietnamese community here and, "I like it very much."

IN THE KNOW

Y-Duc Nguyen

Age: 70

Occupation: Retired doctor

Education: Medical degree earned from the Faculty of Medicine and Pharmacy of Saigon, 1963. Studied at the University of Oklahoma Health Science Center.

Bác sĩ hồi hưu giúp người Việt

Bác sĩ 70 tuổi được nhiều người thương mến vì các bài viết

và nói chuyện đề cập tới sức khỏe của đồng bào Việt Nam

bài của Patrick McGee

Star-Telegraph ngày 13 tháng 11 năm 2005

( chuyển ngữ của Nhật báo Việt Nam Mới số 1261 ra ngày thứ Bảy 26-11-2005)

Patrick McGee, 817-.548-5476

Pmcgee@star-telegram.com

ARLINGTON, TEXAS - Đối với nhiều người Việt Nam, Bác sĩ Nguyễn Ý Đức là một trong những nguồn thông tin quan trọng nhất. Dù đã ở tuổi nghỉ ngơi nhưng vị bác sĩ 70 tuổi này vẫn không ngừng làm việc bằng cách viết sách, viết chuyên mục trên báo chí, nói chuyện trên đài phát thanh về các đề tài sức khỏe và đôi khi cũng về quê hương Việt Nam nơi ông chào đời để đẩy mạnh các chương trình y tế.

Bác sĩ Đức đã viết tám cuốn sách bằng tiếng Việt về sức khỏe và dinh dưỡng và đang viết một cuốn về sự vận động thân thể. Các bài chuyên đề của ông được đăng tải trên nhiều báo khắp nước Mỹ và ông cũng phối hợp với đài Tiếng Nói Hoa Kỳ thực hiện một chương trình phát thanh về sức khỏe cho Việt Nam. Toàn thể các công việc ấy ông làm đều miễn phí.

Trong cuộc phỏng vấn tại nhà riêng của ông ở Arlington, Bác sĩ Đức nói, “Tôi chỉ muốn giúp đỡ người ta, chỉ có vậy thôi.”

Chủ nhiệm báo Bút Việt tại Dallas, Mai Văn Đức, cho biết ông liên lạc với Bác sĩ Đức cách đây năm năm sau khi nghe bác sĩ nói trên đài phát thanh và hỏi liệu ông có thể đăng bài viết của bác sĩ trên tờ Bút Việt không, bác sĩ đồng ý. Theo Mai văn Đức thì “vị bác sĩ này rất được nhiều người biết tới. Các bài viết của ông giúp ích rất nhiều để bảo vệ sức khỏe.”

Tờ Người Việt Dallas cũng đăng bài của Bác sĩ Đức và chủ bút Lộc Thái cho hay bài viết của bác sĩ được nhiều người theo dõi. Theo Lộc Thái, vị bác sĩ ấy “yêu thương ngôn ngữ Việt và người Việt yêu mến ông ta.”

Bác sĩ Đức nói hàng rào ngôn ngữ là trở ngại lớn nhất của nhiều người tị nạn, nhất là người lớn tuổi, nhưng ông cũng làm cây cầu nối giữa những khoảng cách biệt văn hóa. Tác phẩm đầu tiên của ông, phát hành năm 1978, nhan đề “Using American Medicine to Treat Vietnamsese Disease” — Dùng Y Khoa Mỹ để Chữa Trị Bệnh Việt. Bác sĩ Đức cho biết các bài viết và lời hướng dẫn của ông trên đài phát thanh dựa vào các sách giáo khoa y học Tây phương, nhưng đôi khi pha lẫn y học Đông phương. Ông nói, “Y học Đông phương cũng có một số tác dụng tốt, nên bạn có thể dùng cả hai.”

Bác sĩ Đức nói ông đưa ra lời khuyên liên hệ tới sức khỏe về các đề tài mà ai ai cũng quan tâm, từ ung thư vú tới da khô, từ bệnh tiểu đường tới làm cách nào giữ cho con em quí vị tránh xa ma túy.

Ông cũng làm việc để tăng tiến các đề tài y tế tại Việt Nam. Ông cho biết từng về miền bắc Việt Nam một số lần để tiếp tay trong các chương trình về bệnh cùi và HIV ở đó.

Nguyễn Ý Đức chào đời tại Hà Nội, thành phố lớn ở miền bắc Việt Nam, và vào Sài Gòn năm 1954. Tám năm sau, ông tốt nghiệp Đại Học Y Khoa Sài Gòn. Ông và gia đình tới Hoa Kỳ năm 1975.

Nguyễn Ý Đức cho biết ông theo học University of Oklahoma Health Science Center để lấy bằng hành nghề tại Hoa Kỳ. Việc ấy quả gay go đối với ông vì ông nói tiếng Anh ít lắm. Tuy nhiên khó khăn ấy giảm bớt phần nào vì “khi bạn đi học bạn không phải nói nhiều. Bạn chỉ học hỏi và nghiên cứu.”

Nguyễn Ý Đức và gia đình định cư ở Baton Rouge, Louisiana, nơi ông làm việc tại Baton Rouge Mental Health Center cho tới khi hồi hưu năm 2001.

Ông và vợ, Loan, dọn tới Arlington năm 2002 vì các con ông đều lập nghiệp ở đây.

Ông tâm sự, Arlington có cộng đồng người Việt lớn hơn và “tôi rất thích cộng đồng này.”

Star-Telegraph

( chuyển ngữ của Nhật báo Việt Nam Mới số 1261 ra ngày thứ Bảy 26-11-2005)