Năm 1639, ở chùa Đậu, thuộc quận Thường Tín, Tỉnh Hà Tây miền bắc Việt Nam, cách Hà Nội khoảng 50 cây số về hướng nam, có một vị sư trụ trì tục danh Vũ Khắc Minh. Theo truyền thuyết, một hôm sư quyết định nhập niết bàn bằng phương pháp thiền định 100 ngày, trong thời gian ấy sư yêu cầu tăng chúng không được lai vãng vào nơi sư tọa thiền. Ba tháng mười ngày sau, khi mở cửa thiền đường chư tăng mới hay sư đã viên tịch tự bao giờ nhưng nhục thân dù không hề bị thối rửa mà lại còn tỏa hương thơm. Các tăng bọc xác sư bằng giấy bạc rồi sơn phủ bên ngoài bằng một loại dầu sơn mài. Sau đó sư được lồng kiếng và đặt trên một bệ thờ trong chính điện. Từ đó đến nay vị sư vẫn nguyên vẹn hình hài tuy có vài vết nứt xuất hiện ở phần đầu và hai chân.

            Ngoài những điều ghi nhận được từ các truyền thuyết, các khoa học gia vẫn chưa lý giải được do đâu mà nhục thân của sư vẫn không bị phân hủy. Suốt mười năm nghiên cứu, họ không tìm thấy một chứng tích gì cho thấy vị sư đã được tẩm ướp để gìn giữ được lâu đời theo những phương pháp ướp xác thông thường. Các khoa học gia chỉ tạm kết luận là xác thân của vị sư đã tự khô…một cách tuyệt mỹ bởi tất cả cơ quan nội tạng vẫn còn nguyên bên trong cơ thể. Mọi thứ đều khô toàn hão đến độ trọng lượng chung gồm xương cốt và các cơ quan nội tạng nay chỉ nặng chừng 7 kg.

            Trong Chùa Đậu, ngoài vị sư Vũ Khắc Minh, còn có thêm xác ướp của vị sư khác tên là Vũ Khắc Trường. Hai ông vốn là chú và cháu thuở sinh tiền, đều lần lượt trụ trì chùa vào giữa và cuối thế kỷ thứ Mười Bảy. Họ có pháp danh là Từ Đạo Chân và Từ Đạo Tâm. Cả hai đều viên tịch trong thế liên sen tọa và nhục thân vẫn còn mãi đến ngày nay. Thời gian và khí hậu ẩm thấp ở miền Bắc tuy thế cũng đã phần nào gây hư hại lên nhục thân hai vị. Xác của sư Vũ Khắc Trường có một lỗ lớn ở ngực, nhiều vết nứt ở bụng, và lung lay ở ngón tay cùng chỗ xương sống. Như đã đề cập ở trên, các nhà khoa học ở Việt Nam đang ráo riết phục hồi những hư hỏng nếu không mùa mưa sắp đến có thể gây cho tượng đổ sụp.

Tượng của sư Vũ Khắc Minh trong lồng kính.

Năm 1983, nhà nhân chủng học Nguyễn Lân Cương cùng các cộng sự viên đã cho di dời hai tượng về Hà Nội để rọi quang tuyến và làm các thử nghiệm khoa học. Qua các tài liệu về kỹ thuật ướp xác, ba điều kiện ắt có và đủ để thực hiện được việc này là: tẩm ướp xác bằng thuốc, lấy hết não trên đầu, và moi hết tim gan phèo phổi trong bụng. Thế mà các thử nghiệm khoa học không cho thấy có chứng tích nào của các dược liệu dùng ướp xác, ảnh chụp quang tuyến cho thấy não bộ vẫn y nguyên, cả các cơ quan trong bụng cũng thế. Điều làm kinh ngạc và không thể giải thích được đối với các nhà khoa học ngày nay là tuy nguyên vẹn nhưng chỉ nặng 7 ki lô và không hư hại với thời gian.

            Hiện nay các khoa học gia phải ra tay để bảo tồn cho xác ướp của sư Vũ Khắc Minh được trường tồn và ngăn không cho những loại siêu vi xâm nhập, họ phải túc trực làm việc ngay tại chùa, không dám di chuyển tượng đi nơi khác. Những đường nứt được bồi lại cùng với loại dầu sơn mài họ lấy mẫu từ trên xác ướp.

            Theo lời kể lại rằng vào năm 1947 quân Pháp đốt phá chùa gây hư hại nặng khiến dân làng địa phương phải tạm dời hai tượng đến một nơi gần đó để thờ tự. Cùng năm ấy sông Hồng bị vở đê, hai tượng bị nước cuốn đi mất. Đến khi tìm lại được thì chỉ tượng của Vũ Khắc Minh là không hề hấn gì, tượng của Vũ Khắc Trường vì hư hỏng nên được bồi lại bằng cát trộn với vôi và mật ong.

Chùa Đậu 

            Vị sư trụ trì hiện nay cho biết sự nguyên vẹn của nhục thân vị sư tiền nhiệm đối với thời gian là minh chứng cho thấy với tấm thân tạm bợ con người có thể đạt đến cảnh giới cao hơn nếu biết tu chứng theo lời Phật dạy. Cũng theo lời các vị cao tăng cùng các nhà khảo cổ Việt Nam, não và các cơ quan nội tạng tuy là những thứ dễ bị lên mốc và thối rửa nhưng dưới mắt người có niềm tin tôn giáo, nhất là Phật Giáo, hai vị sư này trong khi hành thiền đã đạt đến mức đại định, lửa Tam Muội giúp đốt sạch nhục thân và các tế bào sống khiến những phần mềm trong cơ thể tuy còn nhưng đã bị đốt khô hết rồi.

            Nếu lịch sử dừng ở đây thì hẳn Chùa Đậu chỉ vang danh với hai pho tượng vô giá, vốn là một niềm tự hào cho dân tộc Việt nói chung và Phật Giáo VN nói riêng. Nhưng không, chưa hết đâu, nhân loại khắp thế giới, nhất là giới khoa học đang nôn nóng hướng mắt về Chùa Đậu vì lo lắng cho tình trạng của hai pho tượng mà Việt Nam nâng lên hàng báu vật quốc gia. Hai pho tượng đang tiếp tục suy đồi mà bàn tay khoa học chưa ngăn chận được. Nguyên nhân do nơi đâu? Thiên tai, hỏa hoạn hay ô nhiễm môi sinh? Hay hai pho tượng vẫn ‘sống’ với ước nguyện chỉ tồn tại đến hơn 300 năm? Vấn đề không còn là tài chánh. Sau thời gian báo động ban đầu, thế giới thi nhau đổ tiền vào cứu giúp vì với họ đây cũng là di sản của thế giới nữa. Vấn đề là chưa tìm ra được nguyên nhân để mà chận đứng. Tháng bảy năm rồi, Phòng Dịch Vụ Văn Hóa và Thông Tin Tỉnh Hà Tây có triệu tập một hội nghị ở Chùa Đậu với hy vọng thu thập được những ý kiến khoa học xây dựng; nhưng tiếc thay đã không ghi nhận được một kết quả nào cụ thể. Tưởng cũng cần nhắc lại, cách đây ba năm, kẻ gian lẻn vào chùa định cướp đi pho tượng, bị phát giác đã đâm chết một tăng sĩ trẻ tuổi rồi chạy thoát.

            Hiện ở Việt Nam, người ta được biết có đến 5 pho tượng (từ người sống), dĩ nhiên tất cả đều là nhục thân của các cao tăng Phật Giáo. Ngoài hai vị nêu trên còn có tượng của Từ Cao Hạnh ở Chùa Thầy cũng thuộc Tỉnh Hà Tây,  Chuyết Chuyết ở Chùa Phật Tích, Bắc Ninh và Như Trí của Chùa Tiêu.

            Sư Như Trí tịch năm 1723 hiện nhục thân được thờ ở Chùa Tiêu, thuộc Tỉnh Bắc Ninh, cách Hà Nội vài chục cây số về hướng bắc. Cũng tư thế liên hoa tọa, các cơ quan trong cơ thể vẫn còn nguyên. Tượng của vị sư này cũng đang trong tình trạng suy đồi, hai cánh tay bị rớt khỏi cơ thể từ chỗ khớp ở cùi chõ.

            Những chuyên gia lo phục chế pho tượng đã ngạc nhiên vì tìm thấy dưới lớp sơn mài đầu tiên là một tấm đồng dài 65 cm và rộng 22 cm dùng để chống phần lưng của pho tượng. Đây là lần đầu tiên họ tìm thấy một kỹ thuật tương tự được dùng tại Việt Nam.

Tượng sư Như Trí ở Chùa Tiêu, Bắc Ninh

            Qua nghiên cứu, người ta được biết lúc sinh thời ông là một người cao 1m65, và viên tịch ở tuổi từ 45 đến 50. Ngày nay tượng cân nặng 34 kg, chiều cao ở thế ngồi là 78,5 cm; hiện được lưu trữ trong lồng kính có bơm chất nitrogen.

            Tượng được phát hiện cách đây 30 năm, vì trong thời chiến tranh nên không được bảo quản đúng mức. Kể từ năm 2002, sau cuộc thăm viếng của các cao tăng thuộc hai chùa Trúc Lâm và Yên Tử, tượng được phục chế và được đem trưng bày cho công chúng vào xem.

Trở về Trang Chính